第10話　持ち帰ったお宝の中身

第10話　持ち帰ったお宝の中身

　家に帰ると、ルミも含めた皆で家に入った。まだ冬ではないが、夜になると少しだけ肌寒いので、シリルがすぐに暖炉に火を入れた。

　フィリスとシリルは、手分けしてドワーフからもらったお宝を家の中に全部入れた。外に置いとくのもなんだか悪いからね。

　お宝たちをどこへ置くべきか悩んだのだが、ひとまず入口から一番遠い暖炉の横の階段下にごそっと置いた。暖炉の横に透明だったり赤色だったりする石や謎の瓶がごろごろと転がっているのは、なんだか異様だった。

　ルミは暖炉の前のウサギ柄の絨毯の上で丸くなり、シリルが出したニンジンをポリポリと眠そうに齧った。

「今、夕飯を温め直すから待っててくれ」

「あ、ありがとうございます」

　キッチンに立つシリルが、コンロに火を入れた。しばらくするとシチューの良い匂いが漂ってきて、ダイニングチェアに座るフィリスは、その匂いを嗅ぐだけで胸がいっぱいになった。

「お待ちどうさん」

　シリルが湯気の立つシチューをテーブルに並べ、バスケットに乗ったパンも出してくれた。

「いただきます！」

　フィリスは、パンを取って、ちぎったパンにシチューをつけて口に入れた。コクのあるバターの香りとミルクのまろやかさでフィリスは自分の頬を押えた。どうしてご主人様の作る料理は、こんなにおいしいんだろう。

　シリルは、夢中で食べるフィリスを見てほほ笑むと自分は暖炉の横からドワーフにもらった謎の瓶を手に取った。そして、瓶の蓋を開けてマグカップにとくとくと入れた。

「ご主人様？ それは、なんですか？」

　シリルは、カップに顔を近づけて、匂いを嗅いだ。

「はちみつ酒だな。ノームが作る酒はうまいんだよ。王都で飲もうと思ったら、これ一杯で金貨十枚は取られるかもな」

「じゅ、十枚！？」

　私を一晩買うのの、倍の値段だわ……

　フィリスは、自分を買った兵士の言葉を思い出していた。

　シリルがマグカップをフィリスの前に置くから、フィリスは首を傾げてしまった。

「飲めなかったか？」

「え、そんな貴重なものをいいのですか？」

「いいも何も、元はといえば、フィリスが作ったドレスの礼にってもらったものだろ」

「じゃあ、ご主人様も一緒に飲んでください。主人の前で私が一人飲むのは、申し訳ないです」

　シリルは、密かにそれを狙っていたのか、小さく拳を握ってから食器棚からもう一つカップを出してきた。カップに酒を注ぎ、フィリスの向かいに座って、自分も食事を始めた。

　フィリスは、恐る恐るカップの中を覗いた。

　白いマグカップの中には、金色のとろりとした酒が入っている。ヴァイセン織物工房に閉じ込められていたフィリスにとっては、これが初めての酒だった。

　初めて飲むお酒がこんな高級酒でいいのかしら……他のが飲めなくなってしまったらどうしよう……

　ふとシリルを見るとごくごくと喉を鳴らしながら、カップを扇いでいる。フィリスは、ごくりと唾を飲みこんだ。

「……いただきます」

　少しだけ口をつけてみて、目を見開いた。

「美味しい！」

「だろ？ いい貰い物をしたな」

　こくこくとコップを傾けるフィリスを見て、シリルも笑った。

　これは……思っていた以上に飲みやすい。とろりとしていて林檎の香りと蜂蜜の甘さが合わさったような味だ。味は、ジュースのようにさわやかなのに、飲んだ後は、喉や胸がポカポカと温まるのを感じた。

　美味しいお酒に、美味しい食事……

　はぁ、神様、ありがとうございます。

　フィリスは、酒を飲みながら家の天井に向かって祈った。もうすでに、この時には、酔いが回り始めていたのかもしれない。

＊　＊　＊

　ぱちぱちと薪がはぜる音が横から聞こえた。

　優しく触れるように唇を吸われて、その後は、食べられるみたいに舌が口の中に入ってきた。

　呼吸をするために互いに少し離れると舌と舌を伝う唾液が弧を描いてからぷつんと切れた。

　ご主人様が近い……

　荒く息をする赤くなったシリルの顔がすぐそこにあった。